• Bilionários transformam longevidade em mercado apostando em novos tratamentos e clínicas voltadas para isso
• Terapias experimentais como transfusão de plasma ainda carecem de evidências científicas sólidas
• Receita para envelhecer bem depende é mais ligada a hábitos do que a tecnologia, afirmam especialistas

O que antes habitava o universo das lendas e da ficção científica hoje alimenta uma indústria bilionária que seduz algumas das pessoas mais ricas do planeta. Impulsionado por uma ambição tão antiga quanto a própria humanidade — retardar o envelhecimento e prolongar a vida —, o sonho da juventude eterna ganha novas roupagens científicas, que vão de procedimentos estéticos a terapias experimentais, como rejuvenescimento celular, transfusões de plasma e intervenções genéticas que prometem desacelerar o relógio biológico.

A busca pela vida longa acompanha a história humana. Civilizações antigas narravam histórias sobre fontes mágicas capazes de restaurar a juventude, alquimistas medievais procuravam elixires da imortalidade e exploradores atravessavam oceanos em busca da lendária Fonte da Juventude. Séculos depois, a ficção científica transformou esse desejo em narrativas sobre corpos clonados, transplantes de consciência, engenharia genética e sociedades nas quais a morte deixava de ser inevitável.

Hoje, parte desse imaginário parece ter migrado para laboratórios de biotecnologia, fundos de investimento e startups financiadas por empresários como Jeff Bezos, Sam Altman, Peter Thiel e os fundadores da Google, que apostam bilhões de dólares em pesquisas voltadas à compreensão dos mecanismos biológicos do envelhecimento.

Um dos rostos mais conhecidos desse movimento é Bryan Johnson. Adepto da filosofia do “não morrer”, ele transformou o próprio corpo em laboratório. Seu objetivo declarado é desacelerar o envelhecimento e ampliar ao máximo os anos de vida saudável por meio do chamado protocolo Blueprint, que envolve uma rotina rigorosa de alimentação, exercícios físicos, monitoramento constante de biomarcadores, controle do sono e acompanhamento médico permanente.

Johnson também se submeteu a procedimentos controversos, como transfusões de plasma envolvendo seu filho como doador, em uma tentativa de investigar possíveis efeitos sobre marcadores associados ao envelhecimento.

Casos como o de Johnson ajudam a explicar por que a longevidade deixou de ser apenas um tema da medicina e passou a mobilizar investidores, empresas de tecnologia e fundos de capital de risco.

A longevidade virou negócio

Para a jornalista Mariza Tavares, autora dos livros Longevidade no cotidiano: a arte de envelhecer bem e A vida depois dos 60 – prepare-se para criar a sua melhor versão, o crescimento desse mercado está ligado tanto aos avanços da ciência quanto às mudanças demográficas observadas em todo o mundo.

"Os bilionários da tecnologia vêm investindo pesado no mercado da longevidade, criando empresas para estudar – e deter – o processo de envelhecimento. São nomes do calibre de Jeff Bezos, Sam Altman, Peter Thiel e os fundadores do Google, que juntos já aportaram dezenas de bilhões de dólares", afirma.

Segundo ela, existe uma lógica típica do Vale do Silício por trás dessa corrida.

"Assim como a tecnologia corrige bugs, a mentalidade do Vale do Silício assume que a biologia também pode ser reprogramada. Tal visão tem o charme de flertar com a imortalidade, mas não perde de vista a mudança no perfil demográfico da população mundial: a chamada economia prateada movimenta trilhões de dólares."

A chamada economia da longevidade reúne desde empresas farmacêuticas e laboratórios de biotecnologia até fabricantes de suplementos, clínicas de medicina regenerativa e plataformas de monitoramento da saúde. O envelhecimento populacional transformou o tema em uma das áreas mais promissoras para investidores.

O que a ciência sabe até agora

Entre as intervenções que mais despertam interesse está a parabiose — a transfusão de plasma ou sangue de indivíduos jovens em pessoas mais velhas. A hipótese é que fatores presentes no sangue jovem poderiam influenciar processos biológicos associados ao envelhecimento.

Experimentos com ratos produziram resultados considerados promissores, mas os efeitos observados em animais ainda não foram confirmados em estudos robustos com seres humanos.

Nos Estados Unidos, a startup Ambrosia chegou a cobrar até oito mil dólares por infusões de plasma. Em 2019, a empresa foi alvo de um alerta da FDA, a agência reguladora americana, que afirmou não haver evidências científicas comprovando benefícios clínicos e chamou atenção para os riscos associados ao procedimento.

Também atraem atenção terapias de reprogramação celular, pesquisas com modulação genética, medicamentos como rapamicina e metformina e até a criogenia — técnica que preserva corpos ou cérebros em temperaturas extremamente baixas na expectativa de uma futura reanimação.

Embora algumas dessas linhas de pesquisa produzam resultados interessantes em laboratório, especialistas alertam que ainda não existem evidências suficientes para recomendar tais intervenções na prática clínica.

"Ainda não existem evidências científicas robustas e suficientes para indicar essas terapias. Existem estudos em modelos animais, mas os trabalhos em humanos são pequenos e insuficientes para garantir eficácia e segurança", afirma a geriatra Cristina Marques Dias Bereicôa, integrante da diretoria da Sociedade Brasileira de Geriatria e Gerontologia do Rio de Janeiro.

Segundo ela, o envelhecimento ocorre ao longo de décadas e não pode ser interrompido por uma única intervenção.

"É importante tentar retardar algumas perdas e manter a pessoa mais ativa, com autonomia e qualidade de vida. Mas ainda não temos evidências de que essas intervenções tragam benefícios concretos."

O interesse crescente pelo tema não se restringe aos laboratórios e fundos de investimento. A longevidade também passou a ocupar espaço central nos debates sobre inovação, tecnologia e futuro da saúde.

A longevidade entra na agenda da inovação

No SXSW 2025, um dos principais festivais globais de tecnologia e inovação, realizado em Austin, a longevidade apareceu como um dos temas centrais dos debates sobre o futuro da saúde. Especialistas discutiram como a integração entre inteligência artificial, medicina de precisão e terapias regenerativas pode transformar a forma como as pessoas envelhecem, com ferramentas capazes de antecipar diagnósticos, personalizar tratamentos e monitorar continuamente indicadores de saúde.

Entre os destaques do evento estiveram os avanços em modelos digitais capazes de simular o comportamento das células humanas, apresentados pela Chan Zuckerberg Initiative, organização criada por Priscilla Chan e Mark Zuckerberg. A expectativa é que essas tecnologias acelerem pesquisas biomédicas e permitam compreender com mais precisão os mecanismos envolvidos no envelhecimento e em diversas doenças crônicas.

Mas o festival também trouxe um contraponto importante às promessas tecnológicas. Na palestra de abertura, a pesquisadora Kasley Killam defendeu que longevidade não significa apenas viver mais anos, mas viver melhor. Segundo ela, fatores como conexão social, senso de pertencimento e saúde mental continuam sendo tão importantes para uma vida longa quanto os avanços da biotecnologia — uma visão que dialoga com o alerta de especialistas de que envelhecer bem depende de muito mais do que novas tecnologias ou intervenções médicas.

Envelhecimento não é doença

Por trás da corrida global pela longevidade existe uma discussão fundamental: envelhecer não é uma doença.

"O envelhecimento é um processo natural, contínuo e irreversível, que acontece ao longo da vida", explica Bereicôa. "A pessoa não começa a envelhecer aos 60 anos. Esse é apenas um marco cronológico. O processo é individual e envolve dimensões biológicas, psicológicas e sociais."

Isso não significa ignorar que determinadas doenças se tornam mais frequentes com o avanço da idade. Significa apenas reconhecer que envelhecimento e doença não são sinônimos.

"Ninguém derrota o envelhecimento. Ele é uma fase como todas as outras que o antecedem, com desafios e conquistas", afirma Mariza Tavares. "Quando falo no livro sobre criar a melhor versão de si mesmo, estou falando de cuidar da saúde física e mental, dos relacionamentos e das conexões com a sociedade."

Os limites da busca pela juventude

O discurso de combate ao envelhecimento também preocupa especialistas por seus possíveis efeitos culturais.

Para Bereicôa, a associação entre juventude, sucesso e desempenho permanente pode reforçar preconceitos contra a velhice."

O que tenho observado, principalmente através da mídia e das redes sociais, é um aumento do etarismo, com expectativas de que a velhice tenha que ser sempre muito saudável, muito ativa e com poucas limitações", afirma.

A geriatra lembra que o objetivo da medicina não é impedir o envelhecimento, mas garantir qualidade de vida.

"As pessoas vão envelhecer, vão ter rugas, dificuldades e limitações. O importante é que mantenham sua independência, sua dignidade, sua capacidade de fazer escolhas e seu propósito de vida."

Mariza compartilha a mesma preocupação.

"A negação da velhice é uma visão baseada em estereótipos, nos quais o velho não tem mais lugar na sociedade. Nesse contexto, a sabedoria e o repertório acumulados pelos idosos são descartados."

Para ela, o aumento da expectativa de vida deveria ser encarado como uma oportunidade."Ganhamos um bônus de longevidade. Esses 20 ou 30 anos a mais deveriam ser vividos plenamente, e não enfrentando doenças debilitantes e isolamento."

Onde estão as evidências

Enquanto investidores apostam em tecnologias capazes de transformar o futuro do envelhecimento, as evidências mais sólidas continuam apontando para caminhos muito menos sofisticados.

Bereicôa destaca o conceito de exposoma — conjunto das exposições acumuladas ao longo da vida — para explicar por que as pessoas envelhecem de formas tão diferentes.

"A genética é responsável apenas por uma parte do desenvolvimento das nossas doenças. O ambiente onde moramos e trabalhamos, a escolaridade, as relações sociais, a alimentação, a atividade física, a qualidade do sono e o acesso à saúde têm enorme influência sobre a forma como envelhecemos."

Quando questionada sobre a principal medida para quem deseja aumentar as chances de envelhecer bem, a resposta é direta:

"Sem nenhuma dúvida, combater o sedentarismo. A prática regular de atividade física e um cotidiano ativo são fundamentais para o envelhecimento saudável."

A busca pela juventude eterna continua fascinando a humanidade. A diferença é que, hoje, ela movimenta bilhões de dólares, atrai alguns dos maiores nomes da tecnologia e alimenta pesquisas que prometem redefinir os limites da vida humana. Enquanto parte dessas apostas permanece no terreno das hipóteses, as evidências mais sólidas continuam apontando para caminhos menos espetaculares — atividade física, boas condições de vida, vínculos sociais e acesso à saúde. Por ora, a ciência parece indicar que envelhecer melhor é uma meta mais realista do que vencer o envelhecimento.